基于T细胞的免疫细胞治疗在癌症、感染和自身免疫性等疾病中展现了出显著疗效,但其广泛应用仍面临一个根本限制:具有特异识别能力的T细胞在体外扩增能力有限,且容易进入功能耗竭状态,严重影响治疗效果。如何获得大量高质量抗原特异性T细胞是领域内亟待解决的难题。将T细胞“返老还童”,重编程为能够无限自我更新的多能干细胞,同时保留其原有的独特TCR序列,被认为是解决这一问题的理想策略。T细胞来源多能干细胞可再次分化为T细胞,从而可提供源源不断的、抗原特异的T细胞。然而,终末分化的T细胞身份非常稳固,传统基于转录因子的重编程方法应用于T细胞的效率极低,难以捕获多样的TCR,限制了其临床应用。
邓宏魁团队长期致力于化学重编程技术的研究,利用小分子高效精准调控细胞命运。团队于2013年在国际上首次使用化学小分子将小鼠体细胞诱导为多能干细胞,开辟了细胞命运调控的新途径。2022年,团队成功建立了人化学诱导多能干细胞(hCiPS细胞)体系。2025年又建立了将血液红系前体细胞重编程为多能干细胞的新体系。化学重编程体系通过模拟诱导发育的逆过程,可高效可控地激活细胞再生与可塑性程序,与传统的转基因操作方式有本质区别。然而,化学重编程能否逆转像T细胞这样高度特化、身份稳定的终末分化细胞,一直是一个悬而未决的重要科学问题。